Michael Dease (US) tiltle: Found In Space: The Music Of Greg Hill music: Jazz release date: september 20, 2024 label: Origin Records info artist: Michael Dease promotion: Kari-On Productions (Kari Gaffney) © Rootsville 2024

De titel zelf is veelzeggend. Een slimme woordspeling op de oude sci-fi-serie Lost in Space uit de jaren 60, het suggereert meteen een oneerbiedige humor en een licht verdraaid perspectief; kwaliteiten die ook de unieke muziek van de productieve componist Gregg Hill uit Michigan doordringen.

Hoe deze vrij obscure aanwezigheid op de nationale muziekscene erin is geslaagd om zo'n vurige aanhang te vergaren, blijft een raadsel voor degenen van ons buiten de Great Lakes State. Bekeerlingen zijn onder andere bassist-docent Rodney Whitaker, directeur van Jazz Studies aan de Michigan State University die drie albums heeft uitgebracht die gewijd zijn aan de muziek van Gregg Hill, en twee collega-faculteitsleden van MSU: gitarist Randy Napoleon, die twee delen van Gregg Hill-muziek heeft uitgebracht, en trombonist-saxofonist Michael Dease, die er nu twee heeft uitgebracht, met plannen voor een derde.

Wat is het aan de muziek van deze 78-jarige componist dat zoveel succesvolle, geprezen muzikanten heeft aangetrokken om hem te eren? Zoals Dease uitlegde: "Ik heb nog nooit een album opgenomen met de muziek van iemand anders, dus het is echt een sprong voor mij om dit te doen. En ik zou het niet doen als ik niet in het materiaal geloofde." Reken mij maar tot de cult.

Hill's idiosyncratische signatuur vertoont een sterke gelijkenis met Frank Zappa's ambitieuzere grote ensemblewerken zoals The Grand Wazoo (of het postuum uitgebrachte Wazoo, een live-opname uit Boston uit 1972 met een ensemble van 20 man), in die zin dat zijn melodieën gemakkelijk veranderen van 20e-eeuwse klassieke muziek naar jazz naar rock naar avant-garde en weer terug. Deze zeer gestructureerde, zeer contrapuntische stukken ontvouwen zich in secties met kamerachtige complexiteit. Maar net als Zappa laat Hill ook ruimte voor aanzienlijke rek, met ingebouwde solosecties die maximale verkenning mogelijk maken.

Dease maakt optimaal gebruik van dat blaasaspect met zijn band van geweldige solisten, waaronder Rudresh Mahanthappa, Virginia MacDonald, Sharel Cassity, Jason Hainsworth, Matt White, Nanami Haruta, Bill Cunliffe, Katie Thiroux, Colleen Clark en Dease zelf die afwisselt tussen trombone en baritonsax. De vrouw van de leider, percussioniste Gwendolyn Dease, een ander faculteitslid van MSU, draagt ​​bij aan de Zappa-achtige smaak van deze muziek met haar marimbaspel, dat herinnert aan de belangrijke bijdragen die voormalig slagwerkstudent Ruth Underwood van Juilliard leverde aan de avontuurlijke bands van FZ van eind jaren 60 en begin jaren 70.

Terwijl het grootste deel van Dease's opgenomen output als leider voornamelijk rechttoe rechtaan was, in de traditie van zijn vroege trombone-rolmodellen Curtis Fuller en J.J. Johnson en zijn Juilliard-mentor Wycliffe Gordon, veranderden de zaken toen hij kennismaakte met Gregg Hill's unieke muziek via bassist Rodney Whitaker, die hem vroeg om mee te spelen op een paar nummers van zijn tribute-album uit 2021, Outrospection.

De vreemde muzikale vormen en suite-achtige stukken op Found in Space bieden een rijke diversiteit aan elementen die zowel complex als eindeloos verfrissend zijn. Zoals Dease het verwoordde: "Er zit veel prachtige misleiding in de manier waarop zijn melodieën van richting veranderen en overgaan in ongebruikelijke akkoordkeuzes."

Neem bijvoorbeeld de opener, "The Last Pop Tune". Gearrangeerd door trompettist White, Dease's langdurige collega sinds hun deelname aan Betty Carter's Jazz Ahead-programma in 2002, is het een lastige melodie die niet te lang in één maatsoort blijft zitten. Zoals Dease uitlegde: "Het begint in vijf en gaat heel snel naar zes. Dan gaat het terug naar vijf. Dan gaat het naar drie, dan is het weer in vijf, dan gaat het naar 4/4 voor de solo's." Terwijl hij de gedetailleerde kaart van die tijdspringende melodie volgt, verwerkt White veel contrapunt tussen hout- en koperblazers, terwijl hij ook pianist Cunliffe, fluitist Cassity en White (op gedempte trompet) de vrije hand geeft om harmonisch te verkennen op hun uitgebreide solo's. En zoals Dease opmerkte: "Het enige wat ik tegen de jongens die deze melodieën arrangeerden zei, was: 'luister, Greggs materiaal is geweldig. Laat zijn materiaal met rust en schrijf eromheen. Ik wil niet dat onze melodieën slechts hints van Gregg bevatten. Deze muziek verdient het om te worden weerspiegeld zoals de componist het bedoelde."

Pianist Cunliffe schakelt over naar Fender Rhodes op de titeltrack, die hij ook arrangeerde. Het begint met een drukke contrapuntische conversatie bovenop zijn minimalistische toetsenbordmotief, en bevat sterke solo's van Dease op bari en White op trompet. "Matt is een zeer vloeiende en avontuurlijke solist", zei Dease over de trompettist. "En hij heeft ook de blues en swing in zijn spel, en dat is waar ik helemaal voor sta. Je weet wel, waar het verleden je naar de toekomst duwt.” Manhanthappa huilt ook op altsax over een wandelende bas-gedreven swingsectie terwijl Cunliffe een hippe Rhodes-solo neerzet voordat Dease loslaat op bari bij de tag.

"One for Rodney", gearrangeerd door Joseph Herbst, is vernoemd naar de trouwe Hill-supporter Whitaker. Na de eigenzinnige "Mission Impossible" meets Monk's "Green Chimneys" openingssectie, nestelt het zich in een swingende piano-bas-drumsectie die de solovaardigheid van bassist Thiroux laat zien. Naarmate de excentrieke melodie vordert, laat het een aantal woest ongebreidelde altsax-uitwisselingen zien tussen Mahanthappa en Cassity (haar enige nummer hier op alt) over een opzwepend bandostinato. En Clark huilt over de top van wat gelijktijdige solo's aan het einde van dit zeer complexe nummer.

"The Stray Moonduck", vernoemd naar een eenzame eend die op een nacht werd gespot op de vijver bij Hill's huis in East Lansing, Michigan, is een prachtig voorbeeld van zowel Dease's aardse, blues-doordrenkte trombone-chops als Haruta's gevoeligere benadering op trombone. "Ik deed eerst de intro en solo, daarna Nanami op een tweede trombone solo," legde de leider uit. "Dat gebeurt niet vaak. Twee trombonisten delen meestal geen solo's, tenzij het een Jay en Kai-achtig iets is (een verwijzing naar het Columbia-album uit 1957 met trombonisten J.J. Johnson en Kai Winding die nek aan nek gaan). Maar ik had het gevoel dat onze sterke punten pasten bij deze verschillende improvisatiegebieden in dit stuk. Het gutturale, rauwe gebied van trombone is een van mijn sterke punten en de meer introspectieve kant, dat past helemaal bij Nanami's karakter. Dus ik dacht dat het heel logisch was om haar te laten schitteren in die meer genuanceerde situatie."

Dease voegde toe dat hij de veelbelovende 22-jarige trombonist Haruta ontmoette tijdens een tournee in Japan. "Ze werkte zeven nachten per week in Tokio en ik overtuigde haar om naar Michigan State te komen, een tweejarige opleiding te volgen en daarna bekender te worden in de VS. Ze is fantastisch en heeft al geweldige dingen gedaan.”

“The Puppet Thief,” gearrangeerd door Cunliffe, is een dynamisch Kenton-achtig bigband-aanbod met toespelingen op Duke Pearsons “Jeannine” onderweg. Bassist Thiroux zet een uitstekende solo neer vol dubbele stops en melodieuze inventie (zoals op “One for Rodney,” kun je haar vaag horen scatten, samen met haar geïmproviseerde lijnen). Cunliffe begint hier aan een Rhodes-solo tegen haar gestaag lopende baslijnen. MacDonalds fluitsolo tilt de procedure verder naar een hoger niveau, waarna Hainsworth binnenkomt met een aantal krachtige tenor statements gespeeld in conversatie tegen koper- en houtblazers.

De New Orleans-achtige "Rue De Royal", gearrangeerd door Hainsworth, laat drummer Clark een relaxte, gesyncopeerde tweede regel groove neerleggen tegen een gepatenteerd Professor Longhair rhumba boogie-motief. Met Dease op bari volgen er verhitte uitwisselingen met trompettist White voordat Mahanthappa het beeld betreedt, blazend met Bird-achtige vaardigheid en gloeiendhete intensiteit over Clarks "Poinciana"-achtige beat. "Ik vergelijk Rudresh met een van de grote schilders", zei Dease. "Hij is in staat om al deze beelden te creëren met de beslissingen die hij neemt op zijn hoorn. En hij vindt een manier om zijn geweldige techniek te verhullen. Dat is iets wat ik een uitdaging vind op de saxofoon en de trompet - instrumenten die bekend staan ​​om hun grote vakmanschap. Het is gemakkelijk om afgeleid te worden door het niveau van technische beheersing op die instrumenten. Maar met Rudresh ga je altijd weg met de herinnering aan de ervaring en niet aan de uitvoering."

De marimba van Gwendolyn Dease op het Zappa-achtige "Chillin' with Wess", gearrangeerd door Herbst en vernoemd naar altsaxofonist Wessell "Warmdaddy" Anderson, roept opnieuw herinneringen op aan Ruth Underwood. Haruta en Hainsworth wisselen op dit zachte voertuig geanimeerd en razendsnel van trombone naar tenorsax voordat MacDonald opnieuw op een ongeremde vlucht vertrekt. Dease herinnerde zich dat hij de klarinettist, die eerder op zijn The Other Shoe had gespeeld, voor het eerst had ontdekt via haar videoclips op sociale media. "Ik was overdonderd toen ik haar op Facebook hoorde. Ze had zichzelf gepost terwijl ze meespeelde met Charlie Parkers solo 'Embraceable You'. En ik vond dat ze geweldig klonk. Voor mij legt ze op de klarinet echt veel van de nuances vast die de saxofoon kan hebben. Dus ik nam contact met haar op en zei: 'Ik wil een manier vinden waarop we kunnen samenwerken.' Zo ontstond The Other Shoe. En toen ik dacht aan het uitbreiden van de hoorns voor dit project, moest Virginia er absoluut bij zijn. Ze is gewoon een monster.”

“Anthem” is een ander voorbeeld van Dease’s aanzienlijke bekwaamheid op de baritonsax, een instrument dat hij pas onlangs heeft opgepakt (voor het eerst vastgelegd in Swing Low uit 2023). “Ik heb het gevoel dat ik een andere toon en andere ideeën heb op de bariton,” zei hij. “Dus het voelt echt als een alter ego.” Na een aards ostinato waarin Cassity freelancing op fluit speelt, speelt Dease unisono op de kop met trombonist Haruta. Klarinettist MacDonald en altbrander Mahanthappa leveren ook allebei uitstekende solo’s op dit broeierige nummer.

Nostalgia,” gearrangeerd door Dease, opent met een formidabele ostinato basfiguur met Clark die huilt op de kit voordat het zich nestelt in een lichtere Braziliaanse vibe die fluitist Cassity met melodieuze vindingrijkheid overzeilt. Trombonist Haruta, pianist Cunliffe en bassist Thiroux leveren ook indrukwekkende solo's op dit uitnodigende nummer. “Dit combineert veel verschillende smaken in één voertuig,” legde de leider uit. “Dus je krijgt de stuwende duw aan het begin, dan dit contrast tussen het rechte achtste rockachtige gevoel van de band met de swingende melodie erbovenop. En van daaruit gaat het over in een bossa nova-sectie voor de fluitsolo. Ik heb zoveel nummers gespeeld die om wat voor reden dan ook in dezelfde stijlcode blijven, en ik denk dat het een risico is als je van stijl verandert. Maar in dit geval benaderde de band het onbevreesd, en de ontwikkeling van de stijl geeft het een gevoel van drama dat ik niet vaak hoor in kamerensembles als deze. Dus, het laat zien dat iedereen 150% toegewijd is aan het traject van dit nummer.”

De collectie sluit af met “A Wrinkle in Time”, een andere melodie gearrangeerd door White, wordt omlijst door enkele atonale uitbarstingen van free jazz. Tussendoor evolueert het stuk langzaam van een quasi-klassiek thema naar een knallende backbeat voordat het plaatsmaakt voor een solosectie met een reeks krachtige 16-maat statements van elk lid van het ensemble. Dease’s uitgebreide twee minuten durende trombone solo halverwege is een hoogtepunt van dit suite-achtige stuk dat overkomt als Zappa’s Grand Wazoo die Andrew Hill’s Big Band ontmoet in het huis van Mingus.

tracks:

1 The Last Pop Tune 7:37
2 Found in Space 8:34
3 One for Rodney 6:42
4 The Stray Moonduck 6:28
5 The Puppet Thief 6:27
6 Rue de Royal 6:35
7 Chillin with Wess 7:42
8 Anthem 7:32
9 Nostalgia 6:25
10 A Wrinkle in Time 7:06